美国两位灾难心理学专家———美国科罗拉多大学灾难心理学专家吉尔伯特·瑞耶斯和美国南达科他大学灾难精神健康研究院院长吉拉德·雅各布斯，就如何应对大规模的自然灾难所引起的心理创伤提供一些经验和教训。
自然灾害带来的心理阴影
吉尔伯特·瑞耶斯指出，受灾人群的心情往往比较复杂———逃生的侥幸、失去亲人和家园的痛楚、满目疮痍的烦躁和难以帮助他人的无力感。这种在大型自然灾害中的复杂情绪，不同于小范围偶发事故。譬如，车祸之后，家庭和朋友都会帮助你。但8级地震这种大规模的、群体式的受灾，周围的人自顾不暇，很难给予个人充分关注。
遇到这样大的自然灾难，人们会有强烈的不安全感。他们觉得没有人可以保护自己。在一场战争中，人们还可以指望军队；但地震发生，破坏性力量来自地球内部———不可测、不可制止、有重发的可能。这种反常现象的强烈发作，完全推翻了人们在家庭和学校中受到的“可预见性”教育。譬如，如果努力争取，就会实现梦想。
可预测性和常规逻辑给人们的日常生活提供了某种安全感和自信心。你知道哪些是属于你的，你也知道你属于某个家庭、某种文化。但是，当大型自然灾害发生，特例一下子推翻了前因后果的假设———无论你多么努力、多么坚强、多么善良，你都可能受害，在自然灾害面前，你都是脆弱的。
经历这种灾难会改变孩子的天性。通常，孩子们是最需要保护却最不希望被保护的群体，他们喜欢自由和自保。但是，当地震发生的时候，即他们最需要保护的时候，父母却无法保护他们，或者父母恰恰不在身边。孩子们不知道地震什么时候会停，不知道是否还会发生，他们会有强烈的不安全感。震后，这些地震余生的孩子往往比其他同龄人具有更强的寻求保护的欲望。如果这种需求不能得到满足，他们在心理上可能会永远处在灾难的特例环境中。
灾害往往也会给人们的心理带来长期的负面影响。一般，影响程度视灾害的严重程度和个人损失程度而定。四川地震这样的特大自然灾害中可能会给大约30%的受灾群体留下长期的心理阴影。不仅一些景象让人难以忘怀、现场的尸臭和哭声也会给人们留下难以磨灭的嗅觉记忆和声响记忆。
心理援助的注意事项
“人们习惯对幸存者说‘你是幸运的’，但实际上，他们并非真的幸运。”瑞耶斯说，“他们虽然保住了性命，但是，
